Canicule : protéger son chien et son chat des fortes chaleurs

Lorsque le thermomètre s’affole, nos animaux souffrent souvent davantage que nous. Les chiens et les chats transpirent très peu et disposent de moyens limités pour évacuer la chaleur. Quelques précautions simples suffisent pourtant à leur faire passer l’été en sécurité.

Pourquoi la chaleur est dangereuse pour nos animaux

Contrairement à nous, les chiens et les chats ne transpirent que très peu, essentiellement par les coussinets. Le chien se rafraîchit surtout en haletant : l’évaporation de l’eau sur sa langue et dans ses voies respiratoires lui permet d’évacuer de la chaleur. Le chat, lui, se toilette et cherche des endroits frais. Lorsque l’air est très chaud et humide, ces mécanismes deviennent insuffisants et la température du corps peut grimper dangereusement : c’est le coup de chaleur, une urgence vitale.

A voir aussi : Chenilles processionnaires : un danger sérieux pour les chiens au printemps

Certains animaux sont plus vulnérables :

• les races dites brachycéphales, au museau écrasé (bouledogues, carlins, persans…), qui respirent moins facilement ;
• les chiots, chatons et animaux âgés ;
• les animaux en surpoids ;
• ceux qui souffrent de maladies cardiaques ou respiratoires ;
• les races à pelage dense ou sombre.

Aménager la maison pour garder le frais

• Fermez volets et rideaux aux heures chaudes et aérez la nuit ou tôt le matin.
• Laissez de l’eau fraîche à volonté, dans plusieurs gamelles réparties dans la maison, et renouvelez-la souvent. Certains chats boivent davantage à une fontaine à eau.
• Offrez des zones de repli fraîches : carrelage, pièce au nord, cave ou salle de bains accessible. Un tapis rafraîchissant ou une serviette humide peuvent aider.
• Brossez régulièrement pour éliminer le sous-poil mort, qui retient la chaleur. Ne tondez pas sans l’avis d’un professionnel : le pelage protège aussi des coups de soleil et de la chaleur directe.
• Pensez aux petits animaux (lapins, rongeurs, oiseaux) dont la cage ne doit jamais être exposée au soleil.

Un animal vivant à l’extérieur doit disposer en permanence d’un abri ombragé et ventilé, et d’eau en quantité. Une niche en plein soleil peut devenir un piège. Vérifiez plusieurs fois par jour que l’ombre couvre toujours l’abri : elle tourne avec le soleil, et un coin frais le matin peut être brûlant l’après-midi.

A lire également : Plantes et aliments toxiques pour les chiens et les chats : le guide

Si vous devez vous absenter une journée entière, assurez-vous que votre animal reste dans la pièce la plus fraîche, avec plusieurs points d’eau impossibles à renverser. En cas d’épisode caniculaire prolongé, il peut être utile de demander à un voisin de passer vérifier que tout va bien.

Adapter les sorties et les activités

Pour les chiens, la promenade reste nécessaire, mais il faut la déplacer aux heures les plus fraîches : tôt le matin et tard le soir. En journée, limitez-vous à de courtes sorties hygiéniques à l’ombre.

• Testez le sol avec le dos de votre main : si vous ne pouvez pas l’y laisser quelques secondes, le bitume est trop chaud pour ses coussinets.
• Supprimez les efforts intenses : course, vélo, jeux de balle prolongés.
• Emportez toujours de l’eau et une gamelle pliable.
• Méfiez-vous de la baignade : tous les chiens ne nagent pas bien, et certains plans d’eau peuvent héberger des cyanobactéries toxiques en été. Respectez les arrêtés d’interdiction affichés.

Et, règle absolue : ne laissez jamais un animal seul dans une voiture par temps chaud, même pour quelques minutes, même à l’ombre, même vitres entrouvertes. L’habitacle chauffe extrêmement vite.

Reconnaître et gérer un coup de chaleur

Les signes d’alerte

• halètement intense et bruyant, difficultés respiratoires ;
• salivation abondante ;
• langue et gencives rouge vif ou violacées ;
• abattement, démarche chancelante, désorientation ;
• vomissements, diarrhée ;
• dans les cas graves, convulsions ou perte de connaissance.

Chez le chat, une respiration bouche ouverte n’est jamais anodine et doit alerter. Les chats montrent souvent leur malaise de façon discrète : un chat qui se cache, refuse de manger ou paraît anormalement mou par forte chaleur mérite une attention particulière.

En cas de coup de chaleur : placez immédiatement l’animal à l’ombre, dans un endroit ventilé. Mouillez-le avec de l’eau fraîche mais pas glacée, en insistant sur le ventre, les aisselles et les pattes, et favorisez la ventilation. Proposez-lui de l’eau sans le forcer à boire. Contactez sans attendre un vétérinaire et rendez-vous à la clinique : même si l’animal semble aller mieux, des complications peuvent survenir dans les heures qui suivent.

L’eau glacée et les poches de glace sont à éviter : un refroidissement trop brutal provoque une contraction des vaisseaux de la peau qui gêne l’évacuation de la chaleur.

Alimentation et petits plaisirs rafraîchissants

Pendant les fortes chaleurs, l’appétit diminue souvent. Il est préférable de distribuer les repas aux heures fraîches et de ne pas laisser traîner de nourriture humide, qui se dégrade vite. Pour augmenter l’apport en eau, vous pouvez proposer davantage d’aliments humides adaptés, ou humidifier légèrement les croquettes si votre animal l’accepte.

Certains chiens apprécient aussi les jouets à remplir puis à congeler avec une préparation adaptée, ou une petite piscine peu profonde à l’ombre. Les chats, eux, préfèrent souvent qu’on les laisse tranquilles dans un coin frais. Respectez leur besoin de repos.

Un été serein, avec un peu de vigilance

Face à la canicule, le bon sens fait l’essentiel du travail : de l’eau, de l’ombre, du calme et des sorties aux bonnes heures. Restez attentif aux animaux les plus fragiles et n’hésitez pas à appeler votre vétérinaire au moindre doute. Chez Animal Plus, nous rappelons aussi de garder un œil sur les animaux du voisinage : un chien laissé au soleil sans eau ou enfermé dans une voiture mérite que l’on alerte rapidement son propriétaire ou les autorités.